La selectividad alimentaria es una característica común en muchos niños y adultos con autismo. A menudo, va más allá de ser "un niño quisquilloso" y puede convertirse en una fuente significativa de estrés para padres, cuidadores y educadores. No se trata simplemente de "malos hábitos"; puede estar relacionada con sensibilidades sensoriales, rigidez cognitiva y dificultades en la transición y la novedad. Comprender las razones detrás de esta selectividad es el primer paso para abordarla de manera efectiva y empática.

Uno de los factores clave es la sensibilidad sensorial. Los niños con autismo pueden experimentar sabores, texturas, olores y la apariencia de los alimentos de manera diferente. Una textura suave puede sentirse viscosa y desagradable, un olor levemente fuerte puede ser abrumador, o un color brillante puede resultar perturbador. Es crucial observar y escuchar las reacciones de tu hijo ante los alimentos. Anota cuáles son los alimentos que rechaza y trata de identificar qué aspecto sensorial podría estar causando el problema. Ofrece alternativas con texturas, sabores y colores similares a los alimentos que sí acepta, expandiendo gradualmente el repertorio alimentario.

Otro aspecto importante es la rigidez cognitiva y la dificultad para aceptar cambios. Los niños con autismo a menudo se sienten más seguros con lo que conocen y les resulta difícil probar cosas nuevas. La introducción gradual de nuevos alimentos, en un ambiente relajado y sin presión, es fundamental. Puedes empezar permitiendo que el niño simplemente observe el nuevo alimento, luego que lo toque, lo huela y finalmente, que lo pruebe (sin obligación). Utiliza técnicas de modelado: come tú el alimento con entusiasmo y describe lo rico que es. La repetición y la paciencia son clave en este proceso.

Finalmente, recuerda que cada niño es único y lo que funciona para uno puede no funcionar para otro. Consulta con profesionales como terapeutas ocupacionales, nutricionistas y logopedas especializados en autismo. Ellos pueden ayudarte a desarrollar un plan de alimentación individualizado que tenga en cuenta las necesidades sensoriales y cognitivas específicas de tu hijo. Evita la presión y los castigos en la hora de la comida, ya que esto solo aumentará la ansiedad y el rechazo. Celebra los pequeños logros y concéntrate en crear una experiencia positiva en torno a la alimentación. En 'Autismo Ecuador' estamos para apoyarte en este camino. ¡No estás solo!