La selectividad alimentaria, a menudo referida como alimentación quisquillosa o picky eating, es una característica común en muchos niños y adultos dentro del espectro autista. No se trata simplemente de "malos gustos" o capricho. Detrás de la aparente terquedad, pueden existir desafíos sensoriales, rigidez cognitiva, ansiedad ante lo nuevo y dificultades en la motricidad fina o gruesa. Es fundamental recordar que la selectividad alimentaria en el autismo es una condición compleja que requiere paciencia, comprensión y un enfoque individualizado.

Las causas de la selectividad alimentaria en personas autistas son multifactoriales. Sensibilidades sensoriales pueden hacer que ciertas texturas, olores, sabores o incluso la apariencia de algunos alimentos sean aversivos. La rigidez cognitiva puede dificultar la aceptación de alimentos nuevos o modificaciones en la forma en que se presentan los alimentos. Además, la ansiedad, un acompañante frecuente en el autismo, puede intensificarse ante la incertidumbre de probar algo desconocido. Observar detenidamente el comportamiento del niño/a o adulto durante la comida puede revelar pistas importantes sobre el origen de la selectividad.

Existen diversas estrategias que pueden ayudar a abordar la selectividad alimentaria. La terapia ocupacional sensorial es crucial para desensibilizar gradualmente las aversiones sensoriales. La exposición repetida y no forzada a alimentos nuevos, presentada de manera lúdica y sin presión, puede disminuir la ansiedad. Visualizar los alimentos, usar cuentos sociales sobre la comida y participar en la preparación de los alimentos pueden aumentar la familiaridad y aceptación. Es importante crear un ambiente tranquilo y predecible a la hora de comer, minimizando distracciones y ofreciendo opciones limitadas pero nutritivas.

Finalmente, recuerden que el proceso es gradual y cada pequeño paso cuenta. Celebrar los logros, incluso los más pequeños, es fundamental para mantener la motivación tanto del niño/a como de los padres o educadores. Buscar la guía de profesionales especializados en autismo y alimentación, como terapeutas ocupacionales, nutricionistas y psicólogos, es esencial para desarrollar un plan individualizado y efectivo. En Autismo Ecuador, estamos aquí para brindarles apoyo y recursos en este camino. No duden en contactarnos.