Para muchas familias dentro de la comunidad del autismo en Ecuador y en todo el mundo, la hora de la comida puede sentirse como un campo de batalla. La frustración, la preocupación por la nutrición y la sensación de no saber qué más hacer son sentimientos comunes. Si te identificas con esto, es importante que sepas que no estás solo. La selectividad alimentaria, a menudo mal llamada "ser quisquilloso", es una característica muy frecuente en el espectro autista. No se trata de un capricho o un mal comportamiento, sino de una respuesta compleja a desafíos sensoriales, ansiedad y una profunda necesidad de previsibilidad. En 'Autismo Ecuador', queremos ofrecerte comprensión y herramientas para navegar este camino con empatía y paciencia.

El primer paso para abordar la selectividad alimentaria es entender sus raíces. Para una persona autista, la comida es mucho más que sabor; es una experiencia sensorial completa. Una textura inesperada (como la de un puré o algo viscoso), un olor demasiado fuerte, un color que no encaja con lo esperado o incluso la temperatura incorrecta pueden generar una sobrecarga sensorial abrumadora. Además, la necesidad de rutina y predictibilidad es fundamental. Un alimento nuevo es una variable desconocida que puede causar una gran ansiedad. A menudo, los niños y adultos en el espectro prefieren alimentos "seguros", que suelen ser procesados, secos y de colores neutros (como galletas, papas fritas o nuggets) porque siempre son iguales en sabor, textura y apariencia, eliminando así el factor sorpresa.

Entonces, ¿cómo podemos ayudar sin convertir la comida en una fuente de estrés? La clave es la paciencia y la exposición gradual, sin presión. Olvida la idea de obligar a probar algo. La presión solo aumentará la ansiedad y creará una asociación negativa con la comida. En su lugar, enfócate en crear un ambiente positivo. Una estrategia efectiva es el "food chaining" o encadenamiento de alimentos, que consiste en introducir alimentos muy similares a los que ya acepta. Si le gustan las papas fritas de una marca, prueba con otra marca, luego con papas al horno caseras y, eventualmente, con trozos de papa cocida. Involucrar al niño en la preparación de alimentos, sin la expectativa de que los coma, también es una forma poderosa de familiarizarlo con nuevas texturas y olores de manera lúdica y segura.

Recuerda que el objetivo no es que tu hijo coma de todo de la noche a la mañana, sino expandir gradualmente su repertorio de alimentos de forma respetuosa. Celebra los pequeños logros: tolerar un nuevo alimento en el plato, tocarlo con un dedo, olerlo o lamerlo son victorias gigantescas. Consulta con profesionales, como un terapeuta ocupacional especializado en integración sensorial o un nutricionista con experiencia en autismo, para crear un plan personalizado. Sobre todo, ármate de amor y comprensión. Cada niño es único y su viaje con la comida también lo será. En 'Autismo Ecuador' estamos contigo, promoviendo la aceptación y buscando juntos las mejores estrategias para el bienestar de nuestros seres queridos.